日本京都大学和名古屋大学参与的一项研究发现，癌症转移源于癌细胞躲避对自己有害的活性氧。
京都大学日前发布新闻公报说，活性氧会给DNA、蛋白质等生物分子造成损伤，与肌体的衰老和疾病相关，同时免疫细胞进攻病原体时会利用活性氧。活性氧并非单纯破坏细胞，而是作为调节细胞内多样化功能的信号分子发挥作用。活性氧的两面性使其参与疾病发病和发展的情况非常复杂。
新研究利用给癌细胞高效输送抗癌剂的抗体-药物复合体技术，研发出能选择性聚集到癌组织的活性氧探针，用绿色和红色两种荧光分子修饰能和癌细胞特有表面抗原结合的抗体，观察两种荧光的强度就能评估出癌细胞及周围过氧化氢（活性氧的一种）的量。借助这种探针，研究人员发现癌组织内存在过氧化氢高浓度积聚的热点区域。而在此热点区域肿瘤出芽现象高频发生。
肿瘤出芽指癌细胞从原发肿瘤脱离，进入肿瘤基质的现象。肿瘤出芽指示着癌症转移的初期阶段。
研究人员认为，从机制上说，暴露于过氧化氢的癌细胞通过部分激活上皮间质转化，从过氧化氢高浓度热点区域逃离。这在正常上皮细胞中不存在，但在大多数癌症中普遍存在。它揭示了癌细胞内在的应激防御程序。研究团队认为，癌细胞为了躲避对自己有害的活性氧，迈出了转移的第一步。
研究相关论文已发表在英国《自然·细胞生物学》杂志上。