在自然界，捕食者和猎物之间存在攻防激烈的战斗力“军备竞赛”：一方进化出更好的防御措施，另一方相应发展出更强的进攻手段。近日，古生物研究人员在澳大利亚出土的一批寒武纪贝壳化石中，发现了迄今最古老的进化战斗力竞赛证据。
这批化石出土于南澳大利亚州，属于已灭绝的托莫特壳类，是生活在海底的无脊椎动物，体型微小，有着硬质外壳。部分化石上存在孔洞，研究人员认为这是一种能在贝壳上钻孔的捕食者留下的。
分析显示，随着时间推移，这种无脊椎动物的贝壳进化得越来越厚，而带有孔洞的这类贝壳所占比例越来越高。这显示，由于频繁受到攻击，作为猎物，这些托莫特壳类不断增厚外壳，强化防御，捕食者则不断增强钻孔能力，穿透越来越厚重的外壳。双方战斗力升级的速度很快。
这期间贝壳上孔洞的尺寸变化不大，意味着捕食者的体型没有变大，贝壳变厚的进化压力来自捕食者的钻孔能力。
在5亿多年前的寒武纪，地球的物种多样性在短时间内呈现爆发式增长，形成寒武纪大爆发。有科研人员认为，捕食者与猎物之间的战斗力竞赛促使双方迅速进化，可能是寒武纪大爆发的原因之一，新发现为该观点提供了佐证。
由澳大利亚新英格兰大学和美国自然历史博物馆等机构合作的研究论文，发表在新一期美国《当代生物学》半月刊上。