2020年5月到7月，博茨瓦纳西北偏远地区发现350多头大象，脸朝下倒地死亡。这种姿势说明，大象是突然倒下死去的。
科学预警网站15日报道，当初兽医到现场调查此事，发现大象不是死于饥饿，也不是死于病毒感染，象牙完好因而排除了偷猎。还有个疑凶是有毒的蓝藻。4年后，英国伦敦国王学院的一项研究证实，有毒蓝藻是凶手。
地理学家戴维·罗密欧和同事分析了卫星数据发现，那段时间，博茨瓦纳西北部奥卡万戈三角洲附近水源，暴发了有毒的藻华，几乎可以肯定，这些藻华毒害了大象。
藻华又叫水华，是浮游植物大量滋生使水变色的现象。
“我们在尸体附近发现了20个水坑，2020年这些水坑的藻华事件比前3年的总和还多。”罗密欧说。
研究人员检查了当地3389个水坑与死象之间的空间关系，很可能大象是在经过有毒水坑的88小时内死亡，与水坑有一段距离，与中毒在时间线上吻合。
发表在《整体环境科学》杂志上的这项研究说，季节性雨水的积水坑可能是蓝藻毒素的来源，而不是河湖等永久性水体。蓝藻通常在浑浊、营养富集的死水中大量存在，并产生毒素。
博茨瓦纳有超过13万头大象，是大象数量最多的国家。