12月5日，欧洲航天局的“普罗巴3号”任务在印度成功发射升空。该任务由两颗卫星组成。它们将在太空中精确编队飞行，一颗卫星会在另一颗卫星前方150米处精准遮挡住太阳，制造出人工日全食。
为什么要费这么大力气人造日全食呢？答案与太阳的“大气层”——日冕有关。日冕是包围太阳的一层极其稀薄的炽热等离子体，温度高达百万摄氏度，亮度却比太阳表面暗100万倍。在平常，耀眼的阳光完全淹没了日冕的微光，只有在日全食时，当月球恰好遮住太阳本体，我们才能一睹日冕的真容。
这两颗卫星，一颗负责遮挡太阳，称为“遮光器”；另一颗携带观测设备，称为“日冕仪”。它们将在距地球6万多公里的高椭圆轨道上运行。在长达19小时36分钟的每个轨道周期中，有6个小时用于制造人工日全食并观测日冕。相比之下，自然产生的日全食平均每18个月才发生一次，而且只持续短短几分钟。