11月28日，发表于《科学》杂志的一项研究首次证明了两个古人类物种——直立人和鲍氏傍人——曾在同一时间和空间范围内生活过。
这项发现源自肯尼亚图尔卡纳盆地附近出土的古人类足迹化石。这些化石同时记录了两种古人类的足迹。足迹化石虽然不包含生物体的任何部分，但同样能够提供古人类行为的直接证据。
研究人员通过地层学和年代测定学方法确定该化石形成于150万年前，并且两种人类留下足迹的时间可能仅相差几个小时。他们使用先进的3D成像技术分析了两种足迹的解剖学特征和运动模式，并根据所在地层的沉积物性质，表明两个古人类物种都能够两足直立行走，但步态有所不同。
尽管直立人和鲍氏傍人都是人类的近亲，但两者特征迥异，在人类进化史上的命运也截然不同。
直立人从颈部以下的身体结构与现代人非常相似。他们会使用石器，甚至可能用火烹饪。他们的饮食多样，可能包括肉类。直立人最终扩散到亚洲、印度尼西亚和其他地区，并在脚印形成后存续了100多万年，直到10万年前才从化石记录中消失。
相比之下，鲍氏傍人的大脑更小，咀嚼肌更发达，臼齿也更大。然而，鲍氏傍人在地球上存续的时间远不如直立人。
这项研究为理解人类进化以及物种间的合作和竞争提供了新的见解，但直立人和鲍氏傍人在共存期间如何进行文化和基因交流仍有待研究。
综合新华社等报道