刊登在新一期美国《科学》杂志上的一项研究说，在自然环境下，蝙蝠可以仅依靠回声定位飞行数公里，而完全不依靠视觉等其他感官。
研究团队在以色列胡拉山谷，将一种像GPS一样的独特追踪系统安装到体重仅6克的库氏伏翼蝙蝠身上。他们收集了60只这种小蝙蝠，并将它们转移到距离栖息地约3公里的地方，仍然处于它们熟悉的栖息范围内。
每只蝙蝠身上都有一个标签，有些蝙蝠的眼睛被布条蒙住，使其在飞行过程中暂时看不到东西。此外研究人员利用技术手段暂时扰乱了蝙蝠的嗅觉和磁感应能力，从而人为制造条件使蝙蝠只能利用回声定位寻找回家的路。研究人员发现，蝙蝠们都能毫无困难地成功重返它们的栖息地。
之后，研究人员又在胡拉山谷建立了一个自然环境的计算机声学模型。这个模型是基于蝙蝠导航区域的3D地图设计的，能反映出蝙蝠使用回声定位在周围飞行时听到的回声。在研究蝙蝠的飞行路径时，研究人员发现它们会选择回声中包含信息量较大、从而有助其导航的路径。例如，在植被丰富地区的回声会比开阔田野中的回声包含更多信息，因此蝙蝠选择在开阔地形路径上飞行的概率更小。此外，一些区域具有明显的回声特征，这些都能被蝙蝠捕捉到。
研究团队说，这些新发现说明，在任何特定区域，蝙蝠都能根据回声知道自己在哪里。蝙蝠甚至能有效地在大脑中创建某个熟悉环境的声学地图，其中包括各种“声音地标”（即回声），就像人们靠视觉识记日常环境的地标一样。