美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”13日是第五次轨道试飞，这次试飞的重头戏是，尝试新的回收方式。
这是一种最雄心勃勃的神奇回收方式：火箭发射塔伸出两个叫做“筷子”的巨大金属钳子，凌空夹住落下来的火箭助推器。
缓缓进入塔的怀抱
美国中部时间13日7时25分（北京时间20时25分）在得克萨斯州博卡奇卡的基地，这个有史以来最强大的火箭，启动了它的33个发动机，带着“星舰”向太空呼啸而去。随后两级分离，助推器完成任务回转，在发射约7分钟后返回发射塔。
直播画面显示，在加州霍桑SpaceX总部员工们震耳欲聋的欢呼声中，火箭助推器从空中降落，准确找到发射塔伸出的筷子，缓缓进入发射塔的怀抱，成功被夹住。
“发射塔抓住火箭了！！”SpaceX创始人埃隆·马斯克在X上说。
“这太疯狂了！”SpaceX工程师凯特·泰斯在直播中尖叫，他说，“各位，这是载入工程史册的一天。”
SpaceX的丹·霍特在发射场附近说：“我现在在发抖。”
“星舰”肚子着水溅落
另一级“星舰”飞船，与助推器分离后，点着了自己的发动机，以26200公里的时速滑行。它实际上只是接近而没有进入太空轨道，滑行中将允许重力自然降低它的高度。
在太空行进大约一小时后，“星舰”再入地球大气层，这是此次发射的第二场高风险大戏。“星舰”大大放慢了速度，马斯克说，它像一个跳伞运动员。
随后，“星舰”到达着陆点，在可控情况下，肚子着水溅落在印度洋。直播视频显示，海上燃起了大火。
“我认为可以肯定地说，我们在海里有一艘船，”泰斯说，SpaceX不打算回收这艘“星舰”，而是用它练习一种着陆机动，以便将来将“星舰”降落在陆地。
如果顺利，20年内建火星城市
9月10日，SpaceX在其网站发文说，第五次轨道试飞，8月初就已准备好。凌空夹住火箭助推器的操作，以前从来没尝试过，技术团队投入数万小时构建基础设施，以最大程度提高成功率。
“星舰”火箭两级，总长约120米，直径约9米，第一级长约70米，是“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船。两级均可重复使用。火箭设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星。
9月22日，马斯克在社交媒体X上公布最新“星舰”任务时间表。他说，计划两年内用新一代重型运载火箭“星舰”执行5次不载人探测火星任务。
他说，首次载人探测火星任务的时间线将取决于不载人探测火星任务的成功情况。如果不载人探测火星任务能安全着陆，载人探测火星任务将在4年内实施。但如果面临挑战，载人探测火星任务将再推迟2年。
马斯克说，一旦探索火星的载人项目成功，前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长，而目标将是在20年内建成自给自足的火星城市。
（本报综合报道）