一项国际研究显示，慢波睡眠有助于清除大脑代谢废物和与阿尔茨海默病相关的蛋白质，对预防阿尔茨海默病能起重要作用。
人的正常睡眠可分为快波睡眠和慢波睡眠，其中慢波睡眠是人体得到最充分休息的睡眠阶段，也称深度睡眠，其时间长短被认为是睡眠质量高低的决定因素。此前研究表明，成年人中慢波睡眠减少与β淀粉样蛋白积累之间存在联系，而脑部β淀粉样蛋白异常沉积是阿尔茨海默病的主要病理特征之一，可能引发Tau蛋白过度磷酸化、神经递质紊乱等系列反应，导致神经元受损。
新研究发现，在阿尔茨海默病的临床前阶段，即当个体尚未表现出认知症状，但病理水平已经增加并且患阿尔茨海默病的风险更高时，慢波睡眠质量较低与Tau蛋白异常积累及大脑皮层厚度降低有关，这是神经元受损的标志。这些变化在大脑的颞区尤其明显。
研究人员表示，这项研究强调了慢波睡眠在早期、临床前阶段的重要性，并表明睡眠干预，例如使用神经调节方法增强慢波睡眠，有可能作为一种预防策略，以维持和改善认知、延缓认知衰老进程。