法国国家科学研究中心等机构研究人员，近日在英国《自然·免疫学》期刊上发表报告说，肠道内的Th17淋巴细胞或可引发炎症反应，进而发生癌变。
Th17淋巴细胞与许多炎症性疾病有关，如多发性硬化症和克罗恩病。研究人员利用单细胞核糖核酸测序技术，证明肠道内Th17淋巴细胞的异质性。
研究发现，Th17淋巴细胞实际上有8种亚型，作用各不相同，其中一种亚型会促进癌症的发展。当肠道中原本健康的细胞与这种Th17亚型细胞接触时，会发生癌变。研究人员随后发现，在癌症高危患者中，这种Th17亚型细胞数量会增加。他们还发现一种蛋白质，即细胞因子TGF-β，能够抑制这种细胞的形成。
研究人员推测，研究结果可能会对癌症患者长期使用免疫疗法（一种旨在刺激淋巴细胞的疗法）提出质疑，因为这些疗法可能会引发慢性肠道炎症，增加其他癌症发生的风险。
此项研究有助为开发新的癌症预防疗法奠定基础。