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美国宇航局(NASA)官员7月25日说,仍不确定搭乘波音公司“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名宇航员何时能离开空间站、返回地球,因为工程人员尚未解决飞船故障问题。
美国宇航员巴里·威尔莫尔与苏尼·威廉姆斯6月6日乘“星际客机”飞抵国际空间站,原定6月14日脱离空间站返回地球,但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题,返航时间一再推迟。到7月25日,两人已在国际空间站停留50天。
NASA此前公布信息说,“星际客机”最多可在空间站对接45天,即对接到7月21日。但在特殊情况下,也可依靠备份系统等延长对接至90天。
“星际客机”首次尝试与国际空间站对接时,部分推进器一度失灵。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。失灵的5个推进器已有4个重新激活。“星际客机”的28个机动推进器每个重1千克。飞船还配备有更大型号的发动机。
地面测试显示,飞行期间推进器内聚集的热量或导致密封涂料膨胀,限制了推进器燃料传送并导致氦气泄漏。波音公司相关负责人马克·纳皮说,宇航员本周末将会启动停靠在国际空间站的“星际客机”进行测试。