澳大利亚科廷大学研究人员6月12日说，该国东北部几年前出土的一些有上亿年历史的骨骼化石经确认属于一种先前未知的翼龙。
澳大利亚昆士兰州一家化石博物馆的馆长凯文·彼得森2021年在昆士兰州西部发现了这些骨骼化石。研究人员分析化石头骨、肩骨的形状以及牙齿排列等特征后，确认它们是翼手龙亚目古魔翼龙科的一个新种类。
据研究牵头人、科廷大学地球与行星科学学院古生物学家阿黛尔·彭特兰介绍，这些化石包括完整的下颌、上颌的顶端、43颗牙齿、脊椎骨、肋骨、两只翅膀的骨头和一条腿的一部分。研究人员“还发现了非常薄而精致的喉骨，这表明它有一条肌肉发达的舌头，有助于捕食鱼类和头足类动物”。
彭特兰说，在大约1亿年前，现今昆士兰州中西部的大部分地区还在水下，被广阔的内海覆盖，这种新确认的翼龙翼展约为4.6米，“可能是一种可怕的掠食者”。
她说，这只早白垩纪晚期的翼龙化石约有22%被找到，是迄今为止在澳大利亚发现的完整度最高的翼龙化石。