丹麦哥本哈根大学等机构的研究人员借助詹姆斯·韦布空间望远镜，观测到早期宇宙中3个古老星系诞生时的景象，发生在约133亿至134亿年前，当时宇宙年龄仅为目前138亿岁的3%至4%。
今天的恒星轮廓分明，但在大爆炸后数亿年内，宇宙中弥漫着中性氢气体，称宇宙“再电离”时期，第一批星系的辐射开始电离周围的中性氢气体，将早期黑暗宇宙转向透明。
星系在形成过程中会吸积周围气体。研究团队利用韦布空间望远镜搭载的高灵敏度红外光谱仪，捕捉到大量关于中性氢气体的光谱信号，得以“见证”星系诞生过程。他们从12个星系样本中确定3个星系，这3个星系发出的光被它们内部和周围的中性氢气体吸收的光谱特征表明，它们内部正在发生恒星诞生活动。
论文第一作者、哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所助理教授卡斯佩尔·海因茨说，这是研究人员首次获得星系形成的“直接”图像，“虽然韦布空间望远镜此前已展示了早期星系演化过程的后期阶段，但在这里我们见证了它们的诞生，见证了宇宙中第一批恒星系统的构建”。
研究人员已经申请了韦布空间望远镜的更多观测时间，希望对最早的星系形成时期有更深入了解，并不断扩展人类观测到的宇宙时空极限。