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日本京都大学和住友林业公司5月28日宣布,已造出世界首颗木质外壳的人造卫星。这颗微型卫星最快于9月运往国际空间站,以验证木材用于太空领域的可行性。
京都大学和住友林业公司2020年4月开始合作,历时约4年研发出这颗卫星。这两家机构在本月28日的联合新闻发布会上说,这一研发对太空领域和木材行业而言均很有价值,将有助开发木材的新用途。
这颗卫星名为“LignoSat”。它的外形呈立方体,边长约10厘米,重约1.1公斤。外壳主体部分使用的木材来自木兰,厚4毫米至5.5毫米,其外部框架为铝质,多个外表面装有太阳能电池板。
“LignoSat”卫星所用木材以传统技法连接,没有使用螺钉或黏合剂;这种木质材料在太空恶劣环境中的耐用性已得到验证。研究人员介绍说,耗尽工作寿命的木壳人造卫星在重返地球大气层时,其所用木材会燃烧殆尽,对环境更友好。