美国老人埃德·德怀特19日搭乘美国蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器实现太空旅行，以90岁253天的高龄成为迄今进入太空的最高龄老人。
这一纪录此前由美国科幻电影系列《星际迷航》中柯克船长的扮演者威廉·沙特纳保持。沙特纳2021年10月13日搭乘“新谢泼德”飞行器完成太空之旅，当时年龄为90岁206天。
当地时间19日上午10时35分，“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场起飞，载着6名乘客飞越距地表约100千米的“卡门线”，即国际航天界定义的地球大气层与太空的边界。座舱随后进入几分钟失重状态，最终在降落伞缓冲下返回地面。
“我欣喜若狂。每个人需要来一次改变人生的经历。”在美联社播放的视频中。德怀特走出座舱，微笑着挥拳说，“我以为我的生活中已不需要它，但这是撒谎。”
德怀特是非洲裔，来自密苏里州堪萨斯城，曾是空军飞行员，1962年进入航空航天研究飞行员学校，成为美国首位非洲裔宇航员候选人。时任美国总统约翰·肯尼迪专门给他父母打电话祝贺。
不过他1963年未能入选美国宇航局宇航员队，1966年退役加入美国国际商用机器公司（IBM），后来创办了一家建筑企业，20世纪70年代末获得雕塑学硕士学位，他的多件雕塑作品先于他飞入太空。他还有上百件作品被安放于美国和加拿大的博物馆和公共场所。
德怀特上太空的“门票”部分由研究太空探索的非营利组织“人类空间”赞助。这是“新谢泼德”飞行器第25次太空飞行、第7次载人飞行，也是蓝色起源公司2022年9月不载人飞行任务失败后的首次载人飞行。“新谢泼德”共已运载37人至超过“卡门线”的轨道高度。