20世纪60年代中期，两位美国经济学家威廉·鲍莫尔和威廉·鲍恩共同提出了一个有趣的问题，即在不考虑通货膨胀的情况下，为何艺术表演的成本和价格一直在上升，而其他商品的成本和价格则是下降的？
他们的研究发现，这并非一个特殊的现象，而是长期以来在服务行业中普遍存在的一般规律，并且无论发达国家还是发展中国家皆是如此，这个现象就是所谓的“鲍莫尔病”。
近些年来，伴随着我国人均收入和工资水平的提高，医疗、教育和家政等一些重要的服务行业价格上涨的速度不仅远快于汽车、家电和电子产品等重要商品，也超过了通货膨胀的速度，这意味着这些服务的实际价格在快速提高。这必然让人们担心这些服务变得越来越难以负担，从而导致实际生活水平的下降，甚至降低长期经济增长的速度。
威廉·鲍莫尔在提出这一概念半个多世纪之后，出版了一部题为《增长的烦恼：鲍莫尔病及其应对》的专著，全面剖析了鲍莫尔病形成的机理、产生的影响以及应对之策，对于我们深刻理解这一重要的经济现象并评估有关政策的有效性，颇有启发作用。
那么，鲍莫尔病产生的根源何在？这是因为在经济增长的过程中，各个部门或行业生产效率提高的速度有很大的差异。在商品生产过程中，可以大量使用劳动节约型技术，即以资本设备来代替劳动，从而使劳动生产率得到极大的提高，这也是工业革命以来人均收入水平持续提高最为直接的原因。
由于人均产量不断提高，即使单位劳动成本或者实际工资水平有所上升，单位商品的实际成本或者价格也可以保持不变，甚至不断降低。比如，最近二十年来，如果剔除掉通货膨胀的因素，无论是汽车还是电子产品的价格实际上都是下降的，如果考虑到商品质量提高，情况就更是如此。
但是，各种服务的提供包含了更多无法以资本设备来替代的劳动，因而生产率提高的速度较慢，比如鲍莫尔和鲍恩最初提到的艺术表演、《增长的烦恼》关注的医疗服务或者理发师提供的理发服务。
在制造业工人由于劳动生产率提高而导致实际工资上涨的情况下，尽管服务业生产率提高的速度较慢，但是劳动力市场的竞争也会使得服务者要求工资提高大致相同的幅度，因此，单位服务的成本和价格就会比单位商品上涨得更快。
我们由此就能够理解，为何从长期来看，医疗、教育和家政服务的价格要比家电和电子产品上涨得更快，其根本原因就在于前者的实际成本要比后者提高得更快。