现年70岁的美国国防部长劳埃德·奥斯汀，1月1日因手术后并发症在重症监护室住院4天无法履职，5日晚在医院病床上完全恢复行使职权。
美国《政治报》网站、美联社、有线电视新闻网（CNN）等媒体6日披露，白宫在奥斯汀住院3天后才知情。
《政治报》网站援引多名美国政府官员的话报道，总统国家安全事务助理杰克·沙利文等白宫高级官员，4日才接到五角大楼通报，得知奥斯汀住院。沙利文随后报告总统约瑟夫·拜登。五角大楼直至5日公开消息前约15分钟才通知国会。
美联社报道，国防部内部许多最高层官员也是5日才得知，此前还以为奥斯汀正在休假。但CNN说，副防长凯瑟琳·希克斯才是在波多黎各休假，并在那里为奥斯汀“顶班”。
作为仅次于总统的美国武装力量“二号人物”，奥斯汀“不请病假”的行为震动政界，舆论哗然。
国会参议院军事委员会首席共和党籍议员罗杰·威克指责五角大楼“蓄意隐瞒”，“令人震惊地无视法律”。委员会另一名共和党人汤姆·科顿说，“国防部长是总统与军队之间的指挥链——包括核武器指挥链——中的关键一环”，这一链条却“令人震惊地断裂”，相关人员必须“承担后果”。