记者 王岳杭 金弘彬
2023年12月31日，美国犹他州警方在山区的一个露营帐篷里发现了此前失踪的中国交换生庄凯（音）。警方怀疑，他遭遇了“虚拟绑架”。
他躲在山里的帐篷又冷又饿
2023年12月28日，庄凯就读的高中报警称，庄凯疑似失踪。他在中国的父母在收到儿子被绑架的照片和赎金要求后联系了学校，并迫于“绑匪的持续威胁”，已经向某银行账户发送了8万美元。
接到报案后，调查人员利用银行和通信记录，于12月31日在犹他州布莱根市附近山区的一个临时营地发现了庄凯。发现时，他正在帐篷里瑟瑟发抖。警方表示，庄凯看到警察后松了一口气。帐篷里没有取暖装置，只有一条保温毯、一个睡袋、一些食物和水以及几部手机。
布莱根市消防员当场为他检查了身体情况，没有发现异常，并且按照他的愿望，为他提供了一个奶酪汉堡。庄凯还在警方协助下与家人通话。
失踪前一周已被“操纵和控制”
庄凯告诉警方，他是按照虚拟绑架者的指示前往那里隔离自己的。
在失踪前一周，庄凯就曾因为购买了露营装备，并试图在犹他州普罗沃露营被警方发现。当地警员担心庄凯的安全，把他带回里弗代尔，并联系了他的寄宿家庭。里弗代尔警方表示，庄凯当时已经被“网络绑架者操纵和控制”，但没有告诉任何人。
警方在接到学校报案后，前往庄凯的寄宿家庭。那家人表示，他们不知道庄凯失踪了。那家人告诉警方，他前一天晚上在家，12月28日凌晨还听到了他的声音。警方表示，没有证据表明他被强行从家中带走。
什么是“虚拟绑架”？
1月1日，中国驻美国大使馆网站发布庄凯已经被安全找到的消息，并再次提醒在美中国公民，特别是在美留学人员务必提高安全意识，加强安全防范，高度警惕“虚拟绑架”等电信网络诈骗，避免人身和财产安全受损。
已经退休的警察局副局长克里斯·伯特伦说，美国联邦调查局（FBI）曾对类似的“虚拟绑架”骗局发出警告。
FBI在网站上介绍说，在此类案件中，犯罪者以某种理由威胁学生，命令他们隔离，通过视频通话监视他们，并向他们的家人索要赎金。与传统绑架案相比，虚拟绑架者通常并没有实际绑架某个人。
此前也曾发生过类似骗局：中国未成年人到美国后，用类似的方式自导自演，或被教唆，或被胁迫，从自己家人那里要钱。
当地人也曾遭遇过“虚拟绑架”
犹他州女子朱迪·史密斯说，她也曾遭遇过“虚拟绑架”骗局。
2019年，史密斯正在上班，突然接到了一通电话。电话中传来了似乎是她16岁女儿的哭喊声。打电话来的人告诉她，由于她女儿看到了不该看到的东西，因此被他们绑架。史密斯还被警告，如果挂断电话，可能永远也见不到她女儿了。
当时，史密斯急忙用另一台手机打给了丈夫，从丈夫那里得知女儿安全无恙的消息，才让她放下心来。
虽然史密斯没有转账，没有被骗钱，但她说，她对庄凯的父母感同身受。接到电话的那一刻，她的脑子一片空白。想到女儿可能遭到绑架，史密斯说，她好几天都是以泪洗面。