美国空军X-37B无人航天飞行器12月28日晚升空，执行第七次飞行任务。这是它首次搭乘美国太空探索技术公司研发的“猎鹰重型”运载火箭，有望借此进入比以往更高的轨道。
X-37B前六次搭乘的火箭分别是美国联合发射联盟公司研发的“宇宙神V”型火箭以及太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭。相比之下，这次使用的“猎鹰重型”火箭运载能力更强，能够把比X-37B更重的有效载荷送入更远的太空，可能进入高约3.6万千米的地球同步轨道。
X-37B项目属于美军保密项目，美国国防部对其性能和每次任务细节鲜有公开，这次也不例外。依据有限的公开信息，X-37B这次将开展美国宇航局一项实验，研究长期暴露于太空辐射环境中对植物种子的影响。
X-37B又称轨道试验飞行器，由美国波音公司制造，长约9米，翼幅约4.6米，外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分供电来自太阳能。这种飞行器配备自动着陆系统，由火箭送入太空，返回时像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。
俄美同意继续“交叉飞行”
前往国际空间站至2025年
俄罗斯国家航天公司12月28日说，已与美国宇航局商定，继续执行“交叉飞行”协议将双方宇航员送到国际空间站至2025年。
俄罗斯国家航天公司当天在一份声明中说，这一决定旨在“保持国际空间站的整体持续安全运行”，确保当发生与俄罗斯或美国飞船发射取消或严重延迟有关的异常情况时，国际空间站至少各有一名俄罗斯和美国宇航员分别服务于俄美舱段。
去年7月，俄国家航天公司和美国宇航局签署协议，将交叉使用俄罗斯“联盟”飞船和美国飞船将双方宇航员送到国际空间站。
同年9月，俄“联盟MS-22”飞船与国际空间站完成对接，3名宇航员顺利进入国际空间站，分别是来自俄罗斯的谢尔盖·普罗科皮耶夫和德米特里·佩捷林，以及来自美国的弗朗西斯科·鲁比奥。他们将在国际空间站工作188天。这是俄国家航天公司与美国宇航局签署“交叉飞行”协议后的首次合作。