驯鹿主要生活在环北极地区，爱吃白色或灰白的驯鹿地衣，在冬季白雪地，它们怎么看见这种食物呢？这是一个长期存在的科学谜团。
美国达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员最近报告说，驯鹿可能已经发展出了在紫外线光谱中观察的独特能力，能容易地在冬季发现驯鹿地衣。
驯鹿地衣是藻类-真菌共生复合体，是生长在高纬度地区及高山冻土带的极耐寒生物，对驯鹿的生存至关重要，也因此得名，而它恰好能吸收紫外线。
苏格兰高地凯恩戈姆山脉栖息着英国唯一的驯鹿群，生长着1500多种地衣。研究人员发现，驯鹿地衣以及其他作为驯鹿补充食物的地衣会吸收紫外线。研究人员模拟了驯鹿的视觉系统，结果显示，这些地衣在驯鹿看来就像是明亮景观中的黑色斑块，一眼就看见了。
大多数脊椎动物眼睛视网膜后有一种叫作“照膜”的薄膜组织，能反射光线，帮助动物在弱光下看清东西，因此许多动物的眼睛看起来“闪闪发亮”。此前研究发现，驯鹿的照膜会变色，平时跟大多数动物一样是金色，冬季变鲜艳的蓝色，可以放大极地冬季的弱光。
蓝色照膜能提升弱光下的视力，还能让60%的紫外线穿过眼睛的色彩传感器。所以驯鹿眼里的冬季是一个紫色世界，类似于人眼见到的黑光灯房间，即雪地等能反射紫外线的物体表面明亮发光，而吸收紫外线的物体表面则是漆黑的。
研究人员说，地衣对驯鹿如此重要，驯鹿的眼睛可能是特别进化的，让驯鹿在寒冬贫瘠的环境中精准觅食，并让驯鹿在食物匮乏时节省卡路里。