据美联社12月14日报道，最早版本的米老鼠明年将进入公众领域，而不再受到版权保护。这意味着任何人都有权使用该形象生产商品或创作，而无需再向迪士尼公司支付版权费。
最早版本的米老鼠是指1928年11月上映的电影《蒸汽船威利号》中的米老鼠形象。此前为了阻止米奇版权失效，迪士尼公司已经两次游说国会修改美国版权法，而且还两次都取得了成功。最初美国版权法规定的版权保护期限为56年，但在迪士尼等公司强力游说下，美国国会延长公司的版权期限为作品面世后75年。第二次则是1998年，迪士尼再次通过游说活动，令国会第二次延长公司的版权期限为作品面世后起95年。因此，美国版权法也被戏称为“米老鼠保护法”。
不过，迪士尼公司仍然持有包括现代版本的米老鼠形象在内的多个动画人物的版权。美联社说，随着初版米老鼠版权过期，未来几年，与迪士尼公司有关的版权纠纷预计会变得更多。