美国新墨西哥州白沙国家公园古奥特罗湖湖畔的人类足迹化石，《科学》杂志5日发表新的测年结论，它们可以追溯到2.1万年前至2.3万年前之间。
1931年，当地居民乔治·赖特在这里发现巨大的、细长的、并排的脚印，证明是两条腿行走的动物留下的。1981年，新墨西哥州立大学彼得·艾登巴赫开始研究这里的各种化石。
到21世纪初，人们再次对此燃起兴趣。2011年开始记录，最后发现脚印化石多达数千个。2014年，研究人员将这一区域称为“更新世晚期巨型足迹遗址”。
美联社6日报道，2021年，一个多学科科学家团队，一共研究了61个青少年和儿童的脚印，收集了嵌入脚印的川蔓藻种子，用于放射性碳年代测试，测定脚印的年龄在2.1万年至2.3万年之间。
论文发表在当年的《科学》杂志上。这个结论使此前的假说不成立。以前科学家认为，人类在大约在1.5万年前，从亚洲大陆越过白令海进入美洲。但美洲2万多年前就有了人类脚印。
有考古学家认为，川蔓藻种子测年并不可靠。俄勒冈大学人类学教授罗伦·戴维斯说，它是“臭名昭著的误报者”。理论上，它会产生数千年误差。
美联社报道，这次的测年，从包含脚印的同一沉积层中，分离出约75000粒纯花粉。美国地质调查局的地质学家凯瑟琳·施普林格说，确定花粉的年代很困难很棘手，科学家认为比水生植物测年更准确，但需要大量样本。
美国独立考古地质学家托马斯·斯塔福德说，以前他有点怀疑，这回确信了：“不同方法证实真的很重要。”
也有科学家仍在质疑是否真是人类脚印。堪萨斯大学人类学遗传学家詹妮弗·拉夫（她没有参与这项研究）说：“白沙是独一无二的，毫无疑问，这些脚印是人类留下的，这一点并不含糊。”
据新华社、央视等报道