记者 潘卓盈
数学到底是什么？数学有什么用？浙江大学的蔡天新教授告诉我们：数学是人类文明的一部分，数学和科技的发展、艺术的创造密不可分。
你知道吗？立体主义大师毕加索正是用自行车的零件作为素材，在1942年创作出了充满想象力的雕塑作品“牛头”。近代美术史上重要的流派立体主义和数学有密切的关系；而我们熟知的《蒙娜丽莎的微笑》的创作者达·芬奇，在画出不朽名作之前，曾花了大量精力研究几何学。
在这套《数学家的发现》中，蔡天新呈现了许多数学与其他学科“跨界”的故事。比如，被誉为拥有“人类最强大脑”的数学家冯·诺伊曼在战争中破解水雷机关、在经济学和数值天气预报领域发光发热；波斯数学家海亚姆钻研几何学的同时，也写下不朽的诗句，他的诗集《鲁拜集》影响了著名英国近代诗人T.S.艾略特……
和海亚姆一样，蔡天新教授既是一位数学家，也是一位畅游世界的诗人。他曾是少年大学生，15岁考入山东大学，24岁获理学博士学位，现为浙江大学教授。他提出了形素数和加乘方程的概念，有关新华林问题的研究被英国数学家、菲尔兹奖得主阿兰·贝克赞为“真正原创性的贡献”。至今，他已经出版了包括数学科普、诗集、游记在内的40多部著作。其中《数学传奇》获“国家科学技术进步奖”。
蔡天新教授曾受邀在普林斯顿大学、伦敦政治经济学院、澳洲国立大学、新加坡国立大学、内罗毕大学等世界名校做公众讲座。他去过100多个国家和地区，书中提到的古今中外的数学家生活过的地方，他都亲自踏足过。比如位于意大利克罗托内的毕达哥拉斯学园遗址、海亚姆工作和生活过的伊朗伊斯法罕、英国剑桥大学内的“数学桥”、莱布尼茨的母校德国莱比锡大学、高斯曾担任台长的哥廷根天文台……
这套书以时间为线，分为公元前后的千年、中世纪和17世纪、近代和现代世界三册，呈现近3000年数学发展史，介绍10多个国家的20多位数学家的生平，向孩子讲述人类历史上具有里程碑意义的数学大发现。让我们走入一座纸上数学博物馆，穿梭3000年数学时空。
这是一套能打破你对数学枯燥无味的刻板印象的书，跟着浙大数学学院教授开启“数学之旅”吧。