汤向龙
昌化建县于唐垂拱二年（686），时值武则天听政，县名初为武隆县，寓意为武氏隆盛。神龙元年（705），在一场政变后，武则天归政李唐。同年，县名更改为唐山县。现在，在昌化镇上，还能找出当年武李角力的遗迹来，镇后的山仍叫武隆山，镇上最主要的街道，仍叫唐山路，昌化常被称为“唐昌古镇”。
五代期间，昌化为吴越国所辖，县名多有变更，后梁开平二年（908），更名为金昌县。后唐同光元年（923），复国号为唐的李存勖复县名为唐山县。后晋至宋初，又改名为横山县和吴昌县。宋太平兴国三年（978），钱弘俶纳土归宋，次年县名变更为昌化县，意为昌地归化。在其后的一千多年中，县名未发生变化，新中国成立后，昌化撤县为镇，但名称一直沿用。
有着十二个都的昌化
天目山是分水岭，让临安横跨钱塘江、苕溪两个流域。临安城区苕溪经余杭注入太湖，属太湖水系。於潜溪、昌化溪在潜川汇合后注入分水江，属钱塘江水系。昌化境内多山，溪壑纵横，西有浙西最高峰清凉峰，隔昱岭关与安徽相望，隔大明山与安徽、淳安交界。往北经浙西大峡谷可达岛石镇，越岛石为安徽宁国县和旌德县。南面隔湍源诸山与淳安临岐相连。
传统意义上，昌化县包含了如今昌化镇、龙岗镇、岛石镇、清凉峰镇、河桥镇和湍口镇。在古代，先民们将於潜至昌化县辖地分为“十二都”，如清凉峰镇顺溪、洲头一带为十都，马啸一带为十一都，昌化地区统称为十二都，在很多老辈人嘴里，仍旧以“几都人”互称，如现在所有昌北地区的人民，在老辈昌化人口中，统称为“十二都人”。
“都”的由来说法不一，传说唐末诗人罗隐，有一次在苏州见一个昌化伙计被老板欺负，数落他是小地方来的人，不懂规矩。罗隐是新城人（一说是昌化人），见状就为伙计打抱不平，声色俱厉地对老板说：
“不要小看昌化，昌化光都就有十二个，比你们苏州大得多呢。”
老板不明就里，居然被唬住了，再也不敢小瞧昌化伙计了。
如今的昌化根据方言的不同，大致可分为昌南、昌西和昌北，其中昌西和昌南片方言大同小异。昌化方言比较独特，不同于临安大部分地区方言带有吴音，吴侬软语较为细软，昌化方言受“徽严方言”，也就是自徽州府沿新安江至严州府（今建德）一带方言影响较大，形成了既不同于吴音，又不同于徽音的独特方言，其明显的特点是昌化方言中很少听到“j”“q”“x”的声母发音，更多的是以“z”“c”“s”声母替代，语气相对吴音略为生硬。而昌北方言深受宁国、旌德方言的影响，更具有徽言特征。可以这么说，两个素不相识的昌南人和昌北人如果在一起用各自的方言聊天，基本上就是鸡同鸭讲，相互听不懂对方说什么。
文人墨客对鸡血石情有独钟
自秦汉起，昌化由于地处浙西山区，受兵事影响较小，唐、宋以来经济文化得到了快速发展，特别是五代吴越国至南宋期间，由于杭州城的崛起，昌化文明渐兴，县中街市井然，百业兴旺，县署驿馆，茶楼米铺，一应俱全，地处浙皖通衢，成为杭州西陲要镇。
元朝末年，朱元璋曾率领起义军转战昌西，留下了许多传说故事，昌西的很多地名，如大明山、马啸等均与朱元璋的军事活动有关。
宋代到明代，出产于昌化玉山的鸡血石面世，并得到了民间印石爱好者的收藏与推崇，宋代的米芾、元代的王冕、明代的文彭，都对鸡血石情有独钟。
明代中期，昌西邵家村少女邵氏入宫，得明宪宗宠幸，诞下三子，其中长子朱祐杬受封在湖北钟祥。明武宗朱厚照死后无嗣，朱祐杬世子朱厚熜被迎入宫继承大统，即嘉靖皇帝。嘉靖元年，有幸见到孙子登基的邵氏去世，谥号为“孝惠康肃温仁懿顺协天祐圣皇后”，葬于明宪宗茂陵。
邵氏去世后，昌化邵家颇受恩荣，至今在清凉峰镇邵家村仍有明代恩荣牌坊遗留，家乡人亲切地称孝惠皇太后为“邵氏娘娘”。
由于和明皇室的渊源，昌化鸡血石走入皇室视野，据《昌化县志》记载，明代在昌化设有专门负责向皇室进贡玉石的“玉官”。到清代，鸡血石独受清皇室所推崇，从康熙到宣统，包括慈禧太后，都拥有数枚鸡血石方章，传说乾隆下江南，还专门微服私访过鸡血石产地昌化玉山。到清后期，昌化鸡血石正式成为中国四大名石之一。
太平天国运动末期，天京陷落，李秀成、黄文金等曾护送幼天王经昌化逃至南昌。在护送过程中，太平军与清军曾在昌化各地激战，战事波及古镇，堵王黄文金战死在昌化白牛桥。
抗战末期，日本侵略军溯天目溪侵犯河桥镇，但很快宣布无条件投降，昌化县城因此未受日军直接侵扰。新中国成立后，昌化县曾划归嘉兴地委管辖，1960年，昌化撤销县治，并入临安县。
苏轼的到访是昌化的大事件
一千多年的建县史上，起起落落中，总有那么几个亮点闪耀，其中最为瞩目的是苏轼的到访。
宋熙宁七年（1074）春，杭州通判苏轼将前往昌化县考察政务。
县令陆元长内心激动，昌化地处偏远，州官不常来，苏轼更难遇。他筹谋着一定要让苏轼为昌化留下诗文。
苏通判如期而至，于紫薇岭远眺，见县城虽小，然秩序井然。双溪碧水东流，南屏塔巍峨矗立。南屏、武隆两山在丽日之下，苍翠欲滴。城外良田中，麦苗桑枝郁郁葱葱，村舍外竹枝摇曳，桃红柳绿，有如世外桃源。
是夜，苏轼下榻双溪馆。
双溪馆临双溪而建，毗邻县衙，为双层木楼，二进格局，风格高古，客堂有“枕流”匾额，临溪有竹栏小榭，凭栏可望南屏山塔影在潭。
次日清晨，陆元长邀苏轼过双溪渡口至水南村。水南村良田数百亩，风吹麦浪，又有桑田数十亩，绿枝低垂，麦苗苗端鼓起，抽穗在即，必是丰年。陆元长说，水路往南数里至河桥有榷场埠头，直通钱塘江，州府客商会定时来埠头收购，故城南至河桥数村以产茧闻名。
从水南村后山路拾级而上，到了南屏塔下，此处是俯瞰昌化县城的最佳处，街市上人来人往，两侧鱼鳞瓦下，民居黑压压地罗列着。渡口开始忙碌起来，经商的、打鱼的、耕作的，争相挤上渡船。
当时正是王安石新法推行之时，昌化虽地处偏远，但也要落实新法，特别是青苗法、保甲法、农田水利法等。连续几天苏轼在街市乡村搞调查研究，时而与陆元长交流对新法的看法。
政务考核完毕，苏轼和陆元长都松了一口气，昌化县总体还是按照当地的实际情况来推行新法，并未如同一些州县般急风骤雨，层层加码。
该放松一下了！
陆元长带苏轼到了县城西面的治平寺。
治平寺离双溪馆两里之遥，宾主一行人步行至治平寺，游览寺院，又步行回双溪馆。
回得馆驿，陆元长欲言又止，苏轼见状问他：
“县令请直言无妨。”
陆元长微笑着说：“通判大人自入临安县境以来，每到一处，便有诗文传唱。如今到了昌化四天，不见大人为昌化作诗，昌化何其不幸也。”
苏轼自责地说道：“公务繁忙，空闲时又只顾着吃昌化的溪鱼溪笋，却未曾为昌化县留下一字半句，是苏某之过也。”
陆元长大喜，便命驿卒速备下纸笔，苏轼沉思片刻，便提笔挥毫，写下了《自昌化双溪馆寻源到治平寺二首》：
“乱山滴翠衣裘重，双涧响空窗户摇。饱食不嫌溪笋瘦，穿林间觅野芎苗。却愁县令知游寺，尚喜渔人争渡桥。正似醴泉山下路，桑枝刺眼麦齐腰。”
“每见田园辄自招，倦飞不拟空扶摇。共疑杨恽非锄豆，谁信刘章解立苗。老去尚餐彭泽米，梦归时到锦江桥。宦游莫作无家客，举族长悬似细腰。”
陆元长如获至宝，比在考察中得了一个优秀还要开心。
南宋时，宰相范成大路过昌化，写了一首诗：“翠染南山拥县门，一洲横截两溪分。长官日永无公事，卧听滩声看白云。”可见百余年后，昌化仍是洲分两溪。
不独陆元长，后世对苏东坡光临过昌化也倍觉荣幸和珍惜。
昌化的南屏山，建成了南屏公园，上个世纪八十年代，南屏公园就有“东坡亭”“环翠亭”“倦飞亭”。东坡亭中，石碑两面分别刻着上文中苏东坡两首诗。倦飞亭，取东坡诗句“倦飞不拟空扶摇”句首两字，游客至此，可览昌化镇全貌，登山之倦顿消。
双溪馆已踪迹无全，在双溪馆旧址到南屏山的昌化溪上，昌化民营企业家陈经建先生捐资三千万元，建起了一座廊桥。关于桥名，陈经建专门咨询昌化中学程小戎老师，年过八旬的程老师建议新桥命名为“东坡廊桥”。
2022年10月，东坡廊桥落成，桥身曲折回旋，桥面飞阁流丹，朝霞落日下，白鹭纷飞，锦鳞游泳，别是古镇一道新的风景。
千余年了，昌化人民依然没有淡忘苏东坡的到来带给小城的荣耀。
工业遗存成了网红打卡地
南屏山下是昌化中学所在，冥冥之中，似乎沾上了这位北宋大文豪的灵气。
南屏塔于清代康熙年间重修，到上个世纪八十年代，塔身沧桑古朴，塔顶野树粗如手臂，但依然傲立于南屏山巅，为昌化镇地标建筑。新世纪初，昌化镇政府斥资予以重修，并在塔内筑起环梯，可至塔顶。不论城市面貌如何改变，南屏塔始终是昌化镇的文化象征。
时代在进步，日新月异，唐昌古镇正焕发着勃勃的生机，昌化人民从小康到共富，却不忘在发展中保留记忆。
2018年，昌化旧城改造，在镇东南门村区块，保留维修了原有的历史建筑，大部分为清至民国时期昌化当地住户台门，以徽派建筑为主。南门弄已经成了昌化的乡愁记忆地，高耸的马头墙，狭窄的弄堂，斑驳的旧墙，每一个回到故乡的昌化人行走其间，勾起儿时的记忆，真切地触摸到记忆中模糊的故乡。
在上个世纪六十年代开始的“三线建设”中，多家企业落户昌化镇，其中最有名的是8300厂。8300厂当时生产军用电台设备，是一家国营军工企业，出于保密需要，以“8300”作为企业内部番号，对外称“天目电器厂”。当时建厂条件非常艰苦，来自全国各地的退伍军人、无线电工程师以及大学毕业生，扛起锄头铁镐，在昌化镇西建起了一座规模不小的苏联建筑风格的工厂，生产巅峰时，全厂拥有好几百职工。8300厂的职工以厂为家，厂区内除了生产用房外，还有职工宿舍、操场、电影院、幼儿园等生活设施，古老的昌化镇上多出了很多讲普通话的“外地人”。知识分子的涌入，很大程度上提高了小镇的文化层次，上个世纪八九十年代，昌化中学学子在高考中数度冠领临安县，如新当选为中科院院士的朱冰，就是昌中1988届临安高考理科状元，也是当时昌化的国营企业杭州无线电二厂职工子弟。
1989年，8300厂光荣地完成了在昌化的历史使命，举厂搬迁至浙江嘉兴，厂房一直空置在昌化镇西的松林中。2019年，昌化镇政府在旧城改造中，将荒弃的8300厂厂房改造成文化体验中心，为那个时代留下了工业遗存记忆，成了昌化镇有名的网红打卡地。
进入新时代，在古镇的南面，有河桥古镇和湍口温泉，北面是蜿蜒秀丽的浙西大峡谷，西面是巍峨的清凉峰和大明山，每年吸引着数十万游客的到来。
武则天、苏东坡、邵氏娘娘、南门弄、8300厂，从古到今的机缘巧合，各种历史文化元素交织，唐昌古镇生机勃勃，有着历史的记忆，更有着现实的温情。