在英国作家简·奥斯汀（1775-1817）的那个时代，早餐时间一般在9点，如果太早用餐就会显得不够绅士。无论是乡绅还是贵族，早餐的内容都很简单，一般都是喝茶或咖啡，加点冷肉和鸡蛋，有时还有面包和黄油，乡绅们主要还是饮茶。
早餐的下一餐就是正餐了，这是一天中最重要的一顿饭，社会地位越高的家庭正餐时间就越晚。上层阶级往往要到傍晚五六点钟才吃正餐，造成的结果就是，两餐之间相隔时间太长，这就有了下午茶的习惯。
当正餐结束后，男女通常会分开，男人会继续留在餐厅抽烟喝酒、讨论国家大事（吹牛），女士则去另一个房间聊点家常或八卦，在那里，女士们会拿出事先准备好的茶或咖啡，通常还会搭配些小茶点，通常是蛋糕卷和小松饼，以及在厨房里烤好的吐司。在《曼斯菲尔德庄园》中，范妮回到自己家里，终于等到了茶点，她的妹妹说要到厨房里帮女仆在炉火上烤涂了黄油的面包片，这是为范妮准备的食物。
《傲慢与偏见》中写道：“等到喝过了茶，男客们都到她们这边来了。”当男人聊够了政治和经济，便去另一个房间和女士会合。
奥斯汀的小说中茶出现的次数比任何其他饮料都要多。另一种常见的饮品是酒，但酒是与淑女们的世界相隔离的。茶则不同，它恰恰处于绅士淑女们社交生活的中心地带，让他们的手不会闲着，在饮茶的同时也制造一些话题。
“直到茶具搬走，孩子们才离开房间。接着就摆好了牌桌……大家都站起身准备打一局牌了。”（《理智与情感》）吃完茶点，人们有时也会打牌，“喝过茶以后，赫斯脱先生提醒他的小姨子把牌桌摆好，可是没有用。她早就看出达西先生不想打牌”（《傲慢与偏见》）。
英国人是如此喜爱饮茶，在另一位女作家夏洛蒂·勃朗特（1816-1855）的小说中，也随处可以看到饮茶的场景。《简·爱》中写道：“茶盘很快就端来了。放在炉边小圆桌上的细瓷茶杯和发亮的茶壶，在我看来是多么美啊！茶的热气，烤面包的香味，又有多么香啊！”
当时的淑女喝茶用的是什么茶具？《简·爱》中曾经提到，“但我终于有了一个家。它包括一个小房间……一个餐具柜，里面放着两三只盆子和碟子，和一套荷兰式蓝白彩陶茶具”。
当时中国瓷器价格比较昂贵，全世界都在仿制。例如荷兰的代尔夫特，也就是画家维米尔的老家，那里的陶瓷器就非常出名，在一些维米尔的画中曾经出现了代尔夫特陶瓷器，看外观很容易误认为是中国瓷器。
18世纪30年代德国梅森瓷厂推出“蓝洋葱”系列青花瓷器，并成为爆款。18世纪80年代英国也迎来了自己的爆款“蓝柳”系列青花瓷器，有趣的是这款瓷器的设计图案，常常会被附会一个“源自中国民间”的动人爱情故事，中国风是非常时髦的装饰。也许奥斯汀或者夏洛蒂在写作时，茶具上书生小姐花园相遇的故事为她们带来了灵感。
在奥斯汀的小说《爱玛》中，贝茨小姐说：“不，谢谢，我不喝咖啡——从不喝咖啡，可以给我来杯茶。”
关于英国人最爱的是茶而不是咖啡，有个经济上的解释。
英国东印度公司早期从摩卡进口咖啡，当荷兰东印度公司将价格低廉的“爪哇咖啡”带到了欧洲大陆，就给英国的咖啡贸易造成沉重的打击。在价格层面上，英国的咖啡已经失去了竞争力。出于对咖啡贸易前景渺茫的判断，英国东印度公司大规模地从咖啡贸易中撤退，在继续少量咖啡贸易的同时，将业务核心急速地转移到和中国的茶贸易上来，英国也由此不得不从“咖啡之国”的定位转变成“红茶之国”。
奥斯汀的茶叶是她直接从伦敦知名茶商“川宁”订购的，饮茶也支撑了奥斯汀的故事和想象，她在给姐姐卡桑德拉的信里写道：“当你有新茶的时候，别忘了告诉我，我仍然非常想品尝新茶，犹如猫见到老鼠一样。”