据新华社微特稿(记者 徐力宇)美国“双小行星重定向测试(DART)”航天器2022年撞击一颗近地小行星后,科学家经过一年多研究发现,撞击不仅改变了这颗小行星的运行轨道,连小行星形状也变了。
据路透社报道,科学家19日说,这颗名为“双形态”的小行星在航天器撞击前像一个中间有点鼓出来的球,现在的形状像一个椭圆形西瓜。
“普遍的理解是,这颗小行星是由尘埃、砂砾和岩石聚合而成的松散星体,因此,总体强度较低,与坚硬的整块星体相比更容易变形。”美国国家航空航天局喷气推进实验室研究人员史蒂夫·切斯利说。
DART航天器2022年9月26日撞击这颗近地小行星,以期改变其运行轨道。它是一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星,直径约160米,距离地球约1100万公里。撞击发生时,DART航天器的速度约为每小时22530公里。
这两颗小行星对地球都不构成威胁。这是美国航天局首次开展小行星轨道偏移技术的测试,旨在提高防御小行星撞击地球的能力。