墨西哥尤卡坦半岛陨石坑（资料照片）。不少专家认为这是约6600万年前一颗小行星撞击地球后留下的痕迹。
新华社专特稿（记者 袁原）关于小行星撞击地球导致恐龙灭绝的假说认为，小行星撞击地球引发森林大火，大气中因此而密布的硫和烟灰遮蔽了阳光，令全球温度骤降，最终导致恐龙灭绝。一项新研究却发现，撞击产生的大量尘埃可能是地球生态巨变的主要原因，并最终导致恐龙灭绝。
英国《自然》杂志网站10月30日报道，比利时研究人员重新考察了美国一处小行星撞地球的遗迹，并进行古气候模拟推演后得出上述结论。研究报告刊载于当天出版的《自然·地球科学》杂志。
路透社援引研究结果报道，6600万年前一颗小行星撞击地球，令花岗岩和片麻岩岩石粉碎，产生了2万亿吨尘埃，是珠穆朗玛峰重量的11倍多。这些尘埃主要是直径在0.8至8微米之间的硅酸盐颗粒，令地球大气浑浊不堪。
研究报告主要作者、布鲁塞尔自由大学行星科学家杰姆·博克·泽内尔说，模拟结果显示，由于尘埃遮蔽日光，地球上的植物在撞击后近两年内无法进行光合作用。
地球因此进入“撞击冬天”，地表温度下降约15摄氏度。“连续好几年又冷又黑”，研究报告另一作者菲利普·克拉埃说。陆地和海洋里的植物无法进行光合作用，引发了导致物种灭绝的连锁反应。
相比之下，不以单一食物源为生，或能进入休眠期的动物群和植物群得以生存，例如小型哺乳动物。
研究报告另一作者、比利时皇家天文台行星科学家厄兹居尔·卡拉泰金说，撞击后，硫在大气中停留了大约8到9年，而硅酸盐粉尘颗粒和烟灰则停留了15年左右。地球走出“撞击冬天”花了更长时间，约20年后温度才恢复到撞击前水平。
卡拉泰金猜测：“如果没有这场撞击，包括我们在内的哺乳动物几乎没有机会成为这个星球占主导地位的生物体。”
“行星撞击说”认为，大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球，在现今墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯镇附近形成一个宽约160公里、深约20公里的陨石坑。撞击产生的威力相当于100亿颗二战时期使用的原子弹，产生强烈的冲击波，引发森林大火和地震。随之而来的气候变化最终导致地球上75%的动植物灭绝，包括恐龙。