“地有吴山美，东南第一州。”
嘉祐二年（1057），年过花甲的梅挚（994-1059）出任杭州知州，宋仁宗亲自为他作诗、饯行。《赐梅挚知杭州》中的这两句诗，也成就了西湖边“有美堂”这独特的文化符号。
梅挚，字公仪，北宋成都府新繁县人，宋仁宗天圣五年（1027）进士。史书记载，他为官清正廉洁，光明磊落，公忠体国，从不阿附权宦，敢于直言进谏——庆历年间，伊、洛暴涨，浙江溃防，黄河决堤，他劝皇帝“躬责修德”。在官吏的任免上，他也敢于仗义执言，使之处理得当，而且才智敏捷，博学多闻，深得人心。
梅挚出任地方官时，很能体察百姓疾苦。在滑州，每年治河工程浩大，原先都是征调百姓。梅挚来后，抽调驻守滑州的兵丁代替百姓治河。有一次河水大涨，梅挚率领部下日夜督修堤岸，防止了水患。
宋仁宗和他君臣相谐，曾褒奖他“言事有体”。宋仁宗赐诗，勉励梅挚到杭州后，要分担皇帝的忧愁，获取百姓的颂扬。梅挚为了报答皇帝的恩宠，便根据此诗第一句“地有湖山美”的意思，在杭州吴山修了一座有美堂。站在有美堂的楼上，如果面向东南，能看见舟楫在钱塘江上穿行；如果面向西北，万家灯火尽收眼底。
欧阳修曾为有美堂作记，其中有：“有美堂者，山水登临之美，人物邑居之繁，一寓目而尽得之，盖钱塘兼有天下之美，而斯堂又尽得钱塘之美焉。”并由蔡襄书写，刻石于堂上。苏东坡等大家都为有美堂写有诗文。
蔡襄书写的碑文落成后，被欧阳修称赞为“清慎好学”的梅挚在同一年过世。在漫长的岁月里，有美堂与蔡襄书《有美堂记》碑文早已湮没，但关于有美堂的往事却一直为人传颂。（普洱）